La basilica è stata, probabilmente, il primo luogo ufficiale di culto cristiano a Roma. E’ una delle chiese più antiche di Roma, gioiello di arte e storia.
La basilica fu fondata da papa Callisto I nel III secolo d.C., ma l’edificio attuale risale al XII secolo, grazie a Papa Innocenzo II che ne ordinò la ricostruzione.
L’interno della basilica è noto per i suoi importanti mosaici, specialmente quelli della facciata e quelli dell’abside, realizzati da Pietro Cavallini, che rappresentano scene della vita della Vergine Maria. Il soffitto è a cassettoni e le navate sono divise da colonne alcune delle quali provenienti dalle Terme di Caracalla che aggiungono un tocco di maestosità all’edificio. La facciata è preceduta dal portico progettato da Carlo Fontana dove si possono notare frammenti di fregi dell’antica basilica e epigrafi cristiane, ed è sormontato da una balaustra decorata da statue di quattro papi.
